Le chemin de fer est une alternative à la voiture, aux camions et à la congestion des portes de nos grandes agglomérations, il permet des déplacements efficaces.
Le TGV, reliant très rapidement les grandes métropoles, permet au chemin de fer de mieux concurrencer l’automobile et plus encore l’avion.

Si le chemin de fer est un des produits ou une des conséquences de la révolution industrielle, il en est aussi une des causes ; c’est grâce à lui qu’on a pu transporter facilement les marchandises sur des grandes distances, et qu’ont été rendues possibles les grandes concentrations de population dans les villes industrielles avec le développement du tramway et des métros. (voir également la rubrique Techniques & Moyens/Matériels/ferroviaires)